Longshot Space می‌خواهد پرتاب فضایی را احمقانه و واقعاً ارزان کند

راکت ها یکی از بزرگترین شاهکارها در مهندسی انسان هستند، اما از نظر مایک گریس، مدیرعامل لانگ شات اسپیس، آنها یک “راه حل بسیار عالی” برای مشکل ارسال مگاتون جرم بی اثر به فضا هستند.

او در مصاحبه اخیر خود گفت: “شما به چیزی احمقانه و بسیار ارزان تر نیاز دارید، هم برای ساخت و هم برای کار کردن.”

پاسخ لانگ‌شات یک سیستم پرتاب جنبشی است که می‌تواند به سرعت‌های مافوق صوت و پرتاب پرتابه‌ها به سرعت مداری، کمتر از هزینه اشتراک نت‌فلیکس، برسد. این به طور قابل توجهی با رقبای خود – به ویژه SpinLaunch، که در حال توسعه یک شتاب دهنده چرخان برای پرتاب جرم به مدار است و Stratolaunch که از یک هواپیمای غول پیکر و تخصصی برای رها کردن یک وسیله نقلیه مافوق صوت در هوا استفاده می کند – در ظاهر و رویکرد متفاوت است.

بزرگترین تفاوت این است که سیستم لانگ شات بسیار بسیار افقی است. از نظر فنی یک تفنگ نیست، زیرا از جرقه زن استفاده نمی کند. در عوض، گاز فشرده یک پرتابه گوه‌ای را به سمت پایین یک تونل بتنی بسیار طولانی که اساساً یک محفظه خلاء است، فشار می‌دهد. سرعت های حاصل بسیار سریع هستند و متناسب با اندازه سیستم افزایش می یابند.

این بدان معناست که یک سیستم با سرعت 5 ماخ حدود 80 فوت طول خواهد داشت. یک سیستم 10 ماخ، به اندازه دو یا سه زمین فوتبال؛ و سیستم هایی که می توانند با سرعت 25 تا 30 ماخ به طول چند کیلومتر به فضا برسند.

این مقیاس حیرت‌انگیز است، اما لانگ‌شات در نظر دارد هزینه‌های بسیار کم‌تری برای گردش در مدار داشته باشد – به اندازه 10 دلار به ازای هر کیلوگرم در مدار (در مقایسه، برچسب قیمت سواری فالکون 9 6500 دلار به ازای هر کیلوگرم است). به گفته این شرکت، قیمت پایین آن تنها با نگه داشتن هر چه بیشتر سیستم روی زمین قابل دستیابی است. انرژی در فضا و زمان کشیده می شود. بدون نیاز به بالابر عمودی، چنین سیستم هایی می توانند به طور ناگهانی از بتن ساخته شوند تا آلومینیوم.

اما ناهار رایگان به خصوص در هوافضا وجود ندارد و قیمت ارزان لانگ شات با برخی معاوضه های عمده همراه خواهد بود. اولین مورد ردپای زمین است. سیستم لانگ‌شات شامل یک مزرعه خورشیدی در محل، علاوه بر پمپ‌های گاز فشرده و تونل است که بدون شک به پایین نگه داشتن هزینه‌ها کمک می‌کند، اما به نیازهای کاربری کلی زمین اضافه می‌کند.

معامله دیگر سر و صدا است. در چنین اندازه هایی، سیستم لانگ شات یک بوم صوتی فوق العاده ایجاد می کند. با توجه به اینکه این شرکت می‌تواند به همان سرعتی که بتواند در تونل خلاء ایجاد کند، دوباره از سیستم استفاده کند، این می‌تواند به معنای افزایش صدای زیاد در روز باشد. به این دو دلیل، این سیستم باید در مکانی بسیار بسیار دور قرار گیرد – فکر کنید بوته های استرالیا یا مناطق خشک کنیا.

گریس گفت: “شما دوست دارید جایی باشید که بمب اتمی می تواند منفجر شود و هیچ کس متوجه نشود.”

اگر بشریت در نهایت میل خود را برای استعمار منظومه شمسی به پایان برساند، این مبادلات می تواند نسبتاً بی اهمیت باشد. گریس خاطرنشان کرد که هاوایی 13 میلیون تن کالا از جمله غذا، گاز برای تامین انرژی خودروها، محصولات پلاستیکی و غیره را برای جمعیتی حدود 1.4 میلیون نفر وارد می کند. یک مستعمره خارج از جهان – بدون آب شیرین فراوان، اتمسفر، خاک و هر چیز دیگری در زیست کره ما که برای ایجاد حیات در یک راستا قرار می گیرد – باید واردات بیشتری داشته باشد. خیلی بیشتر.

گریس گفت: «در حال حاضر، این واقعاً عملی نیست. من فکر نمی‌کنم که هرگز با موشک‌ها عملی نباشد. بنابراین سوال این است که چگونه قیمت قرار دادن مواد در فضا را از طریق کف انجام می دهید؟

اسپیس ایکس ایلان ماسک نیز به دنبال حل این مشکل است، با وسیله نقلیه فوق سنگین Starship خود که قادر است 250 تن متریک را به سمت بالا در یک پیکربندی قابل مصرف به مدار ببرد. اما گریس متقاعد نشده است که اقتصاد Starship به طور کامل قادر به رقابت با سیستم خود Longshot باشد.

“من انتظار دارم [SpaceX] برای خرج کردن چیزی بین 5 دلار [billion] و 30 میلیارد دلار در Starship قبل از اینکه کار خوب باشد، او گفت. «آنها باید آن پول را پس بگیرند. […] برخی از نظرات هذل آمیز تر ایلان در مورد قیمتی که قرار است به آن دست پیدا کنند، شاید درست باشد، اما ممکن است در یک مقیاس زمانی 40 یا 50 ساله باشد. آنها ممکن است نیاز داشته باشند که این هزینه ها را برای مدت بسیار طولانی استهلاک کنند.”

این بدان معنا نیست که لانگ‌شات استارشیپ را منسوخ می‌کند. مقدار عظیمی از فشار G که توسط سیستم لانگ‌شات ایجاد می‌شود، برای بدن انسان کاملاً نامناسب است، بنابراین هر فردی که می‌خواهد به فضا برود، با یک موشک بسیار بهتر است.

لانگ شات با بودجه نسبتاً کمی بسیار پیشرفت کرده است. لانگ‌شات از زمان بستن دور پیش‌بنیاد ۱.۵ میلیون دلاری در آوریل گذشته، توسط سرمایه‌گذارانی از جمله Sam Altman، Draper VC و SpaceFund و دریافت SBIR مستقیم فاز دوم از آزمایشگاه تحقیقاتی نیروی هوایی، یک شتاب‌دهنده آزمایشی از خود ساخته است. دفتر مرکزی در اوکلند، کالیفرنیا، و به سرعت 2.2 ماخ دست یافت. گریس گفت که پیش‌بینی می‌کند سرعت شمال 5 ماخ را ظرف یک ماه نشان دهد.

سیستم نمایشگر لانگ شات. اعتبار تصویر: Longshot Space (در یک پنجره جدید باز می شود)

در کوتاه‌مدت، لانگ‌شات می‌خواهد نیاز وزارت دفاع ایالات‌متحده به قابلیت مافوق صوت را برطرف کند، برخی قراردادها را ببندد و از این درآمد برای کمک به توسعه یک سیستم پرتاب واقعاً بزرگ و واقعاً ارزان برای فضا استفاده کند. در افق زمانی طولانی‌تر، گریس گفت که پول واقعی نه از طریق سیستم پرتاب، بلکه با افزایش تقاضا برای خدماتی که لانگ‌شات در فضا ارائه می‌دهد، به دست خواهد آمد.

او گفت: «کلید پشتیبانی از آن داشتن سیستمی است که بتواند آن را با هزینه بسیار کم انجام دهد. “شما باید سیستمی داشته باشید که به اندازه جهنم احمقانه طراحی شده باشد.”

“بزرگترش کن. باهوش ترش نکن این گران است.”